車の素晴らしさを 世界の車ファンへ

車の素晴らしさを 世界の車ファンへ---［その1］

　チューニングやカスタムをテーマにしたカー雑誌「Option」の初代編集長だった稲田さん（大二郎氏）が発起人となって「雑誌に載っている車をみんなに見てもらいたい」という想いから1983年にスタートしたのが「東京エキサイティングカーショー」。当時は「改造車イコール暴走族」みたいな扱いで、まだまだ白い目で見られていたようです。それから’90年代後半に改造車に関する法改正があってチューニングやカスタムが一般化し、「東京オートサロン」にもTRDやNISMOなどメーカー系のパーツブランドが出展するようになりました。

メーカーの参戦

　そして2000年に入るといよいよトヨタや日産などの自動車メーカーが出展することになりました。その頃から随分と東京オートサロン自体のイメージや、世間の見方が変わってきた印象はあります。会場も幕張メッセへと移り、大きく拡大するタイミングでもありました。ただ、古参の出展者からは「モーターショーじゃなくてチューニングカーショーなのにメーカーが出展するのか」など反対意見もあったようですが、結果としては来場者も増えましたし、場も華やかになりました。やっぱり自動車メーカーが本気で作るカスタムカーは完成度も高いですし、チューニングショップとしては脅威かもしれません。でもその分逆にプライドを持っていただいて、メーカーには無い〝チューニングに賭ける熱さ〟みたいなものを感じますし「メーカーとは違う車づくり、パーツづくりをするんだ」っていうポリシーはむしろ感じるようになったのかもしれません。
　メーカー系、チューニング系、どちらが良い悪いではなく、お互いの良い所を発揮することによりどちらが好みでも楽しめるようになりました。コアなファンも大切にしながら裾野を広げることにより女性や子供も来やすくなりました。そのような変遷を経て今があるので、昔ながらのチューニングショップにもメーカーにも感謝の想いで一杯です。おかげで来場者数も右肩上がりで伸び、2020年には33万6千人を超えるまでに至りました。

車の素晴らしさを 世界の車ファンへ---［その2］

　コロナ禍がひとまずの終息を迎え、海外からも東京オートサロンを現地で開催して欲しいというオファーをいただくようになりました。2023年の6月にはマレーシアのクアラルンプールで待望の「東京オートサロン クアラルンプール2023」を開催。イベント名称の先頭に〝東京オートサロン〟を付けたいというのは先方からの要望でした。そして同月にはタイのバンコクでも開催。他にも中国をはじめとする様々な国からオファーをいただいております。もちろん東南アジア諸国のみならずアメリカやEU各国へも「東京オートサロン」というブランドを広げていきたいという思いはあります。

オンラインでの展開

　リアルな場を世界へと広げる一方、オンラインでのオートサロンも着々と裾野を広げています。2021年はコロナ禍で東京オートサロンがリアルな場を世界へと広げる一方、オンラインでのオートサロンも着々と裾野を広げています。2021年はコロナ禍で東京オートサロンが開催できなかった事もオンラインが加速した一因ではあります。オンラインオートサロンでは、リアルイベントと同じように出展者の車両やパーツを紹介するだけではなく、動画や出展者のニュースリリースなども掲載されます。ここにメディアが絡んできていただいて発信、拡散、そしてユーザーへと届く。そのようなコミュニケーションの場を現在進行形で構築しているところです。まだ日本向けだけですが、いずれ海外向けにも展開するつもりです。このオンラインオートサロンを通じて日本のアフターパーツブランドをどんどん世界へと広め、リアルとオンラインの相乗効果が生まれることを期待しています。
　また、自動車業界を取り巻くカーボンニュートラル、EVシフトという動きは世界の潮流であり、無視することはできません。そのような中でもカスタムやアフターパーツというもののニーズは決して無くならないと思っています。そこで今年の東京オートサロン開催期間中に国際会議場の一部を使い「オートサロンテック2023」という名称でイベントを開催しました。「カーボンニュートラルに関する知識を、クルマをカスタムして愉しむ層にも知ってもらおう」という主旨で、EVカーや水素エンジン車を展示したり、それらの車をベースにしたカスタマイズ車両も展示したりと、車の多様な楽しみ方の提案をさせていただいたのです。時代に合わせながらも、車のみならずアフターパーツの世界の楽しさというものを築き続けていかなければいけないと思っています。

日本の車文化を繋げたい

　また、コロナ禍では一時休止していましたが、それまでは東京オートサロンに地元の小学生を毎年招待しておりました。若者の車離れなどの声も聞かれる昨今ですが、若いうちに沢山の面白い車にまずは接していただき、「車ってすごい！」ということを体感してもらうことが車に興味を持つ端緒になるのではと考えています。屋外の走行イベントなどを観れば、いつも乗っている車とは全く違う動きや音を体感できます。それを見ている子どもたちのキラキラした眼差しこそ大切な車の原体験。未来の車社会、車文化を支える子どもたちに少しでも車に触れる機会を設けられればと思っています。
　海外で開催されるオートサロンでも日本の最先端のカスタムカーを持っていくと、ものすごく喜ばれますし、来場者も日本の車文化の一端を楽しんでいるようです。EVであっても水素エンジンであってもガソリンエンジンのように楽しめるし、それぞれの楽しみ方があります。外観は昔の車でも中身を水素エンジンやEVに換装するような斬新な考え方の車もあるように、アフターパーツの業界やカスタムの世界においても車の新たな楽しみ方は世界でどんどん広がっていくと思います。